تصور کنید که در گوشه ای از جهان واقعی ما-  و نه در جهان تخیل و داستان- نامه ای با این عبارت شروع شده باشد که «تا ساعتی دیگر اعدام خواهم شد و باید نامه و داعی برای شما بنویسم...» یا با این عبارت که «کلاریتای محبوبم! متأسفانه ممکن است این نامه آخرین نامه من باشد......». آن‌گاه هر چه پس از این عبارت ها نوشته شده باشد اهمیتی بی مانند خواهد داشت، خواه ساده ترین سخنان، مثل اینکه «شاخه های تیره و عریان بلوط امیدوارانه جوانه های قهوه ای کوچک برای بهار بعدی را به من نشان می‌دهند» و خواه دشوارترین سؤال‌ها و پیام ها، مثل اینکه «خیلی دوست دارم بدانم که تأثیر عملی همه این رخدادها بر شما چه بوده است......». اهمیت آنها بیش از هر چیز در آن است که چشم در چشم مرگ نوشته شده اند و خصوصاً اگر این مرگ در راه آرمانی والا بوده باشد. این کتاب در بردارنده یادداشت‌ها و نامه ها و نوشته هایی از این دست است.

این کتاب شامل نامه ها و یادداشتهای بیش از ۵۰ تن از محکومان به مرگ و در آستانه مرگ است که غالباً آلمانی اند و در زندانها و اردوگاه های حکومت سوسیالیست ملی آلمان جان سپرده‌اند. اولین ملاحظه آن است که این افراد در زمانه مستی حاصل از فتوحات لشکریان آلمان، یک تنه در برابر رژیم بس قدرتمند هیتلر ایستادند و مرگشان را خودشان انتخاب کردند.