خنده چیست و شوخ طبعی چگونه در تاریخ تکامل انسان به اینجا رسیده است؟ مهمترین تئوری‌ها درباره، خنده طنز و شوخ طبعی کدام اند چه می‌گویند و قوت و ضعف هر کدام در کجاست؟ رابطه طنز با اخلاق چگونه است و جنبه های مثبت و منفی طنز در زمینه اخلاق کدام اند؟ آیا می‌توان طنز را یک تجربه زیبایی شناختی در نظر گرفت؟ علوم تجربی درباره خنده و شوخ طبعی چه می‌گویند؟

 جان موریل در این کتاب می‌کوشد با زبانی نسبتاً ساده به چنین پرسش‌های مهمی دربارۀ خنده و انواع شوخ طبعی پاسخ دهد. او که استاد فلسفه دین در کالج ویلیاماند مری در ویرجینیای آمریکاست سال‌هاست که در مقام یکی از برجسته ترین پژوهشگران و نظریه پردازان حوزه طنز شناخته می‌شود.

پشت جلد