نخستین از چهار مقاله‌ای که در این کتاب گرد آمده است در شماره‌ای از مجلة Foreign Affairs نيويورك درج شد که به مناسبت نیمة قرن انتشار یافت، و سه مقالة دیگر مطالبی است که در برخی از سخنرانیها عنوان شده بود. در این مقاله‌ها از آزادی فردی و جوانب مختلف آن سخن در میان آمده است. در درجة اول مفهوم آزادی و تحولات آن در جریان مبارزات ایدئولوژیکی عصر حاضر بررسی شده، و در درجة دوم معنی آزادی در آثار مورخان، علمای اجتماعی و نویسندگانی که از فرضیه‌ها و روشهای تاریخ و جامعه‌شناسی بحث کرده‌اند مورد توجه قرار گرفته و در وهلة سوم اهمیت دو مفهوم عمدة آزادی از نظر تاریخ عقاید و آرا، مطرح گردیده و آخر سر از نقش آرمان آزادی فردی در نگرش یکی از مخلصترین داعیان آن، یعنی جان استوارت میل سخن رفته است.