نفتالی یاوین در سال 1936 از پدر و مادری مهاجر در شهر حیفا زاده شد. تحصیلات مقدماتی خود را در مدرسۀ درام‌نویسی گذراند و سپس به فلسفه روی آورد. پس از حضور موفق در یک فیلم سینمایی، بورسیۀ بریتیش کانسیل را به دست آورد و برای تحصیل در رشتۀ تئاتر عازم منچستر شد. در همین سال‌ها بود که او نمایشنامۀ نیمه‌کارۀ خود به نام «سالاف» را تکمیل کرد و آن را «لحظه‌هایی ارزشمند از یک آلبوم خانوادگی برای آرامش خاطر تو در سال‌های دراز پیش‌رو» نامید. در انگلستان با همکاری اِد برمّن، نمایشنامه‌نویس آمریکایی، به عرصه‌ای متفاوت از تئاتر متعارف انگلستان وارد شد. گروه آنها، به عنوان یک گروه تئاتر حاشیه، با اجراهای تعاملی خود توانست مخاطبین جدید و متفاوتی را به تماشای کارهای خود بکشاند و پس از آن بود که این شکل از اجرا در سراسر لندن رایج شد. یاوین به سبک توماس مان معتقد بود که نمایشنامه‌ گونه‌ای از شعر است، اما تئاتر ادبیات نیست و بی آن هم می‌تواند وجود داشته باشد. او در پی یک دوره افسردگی در سی‌شش سالگی در لندن درگذشت.