محققی ملول از تحقیق و دلزده از فیش‌ها و یادداشت‌ها ناگهان در کتابخانه ملی پاریس به ردی از متفکری ناشناخته بر می‌خورد که نام و نشانش از قرن هجدهم به بعد به طرزی سوء ظن انگیز پنهان مانده است. جستجو در اسناد و کتاب‌ها و بازمانده‌ها آن قدر پیش می‌رود که مرز واقعیت و خیال محو می‌شود و ملال تحقیق دانشگاهی جای خود را به هیجان تفحص پلیسی می‌دهد. 

اریک امانوئل اشمیت در فرقه خودبینان با نثری گاه شاعرانه و گاه ماجرا پرداز بر آن مرز باریکی نورافکنده است که ادبیات و فلسفه را پهلو به پهلو می‌نشاند.