این کتاب شرحی است از زندگی و سرانجامِ برخی زنان و مردان سرشناس، که نخستین بار ویلیام بالدوین و جورج فرِرز آن را گرد آوردند. 

اما در تأثیر سه مأخذ یادشده کمتر کسی تردید کرده است. برای مثال شکسپیر می‌توانست شرحی کامل از صفات و خصوصیات روانی و جسمانی ریچارد را در نوشته‌های ادوارد ‌هال و رافائل هالينشد بیابد. همچنین توصیفاتی دقیق و جذاب از رویدادها در اختیار او بود. این را نیز بگوییم که هیچ یک از دو کتاب یادشده به اندازة رسالة تاریخ شاه ریچارد سوم نوشتة تامس مور بر متن ریچارد سوم تأثیر ننهاده. زیرا آن دو نویسنده نیز از رسالة مور بسی چیزها گرفته بودند. در بسیاری از صحنه‌ها هرچند کلام از شکسپیر است فکر و شیوة نگرش از هوش سرشار و نگاه تیزبین و طبع بی‌همتای مور سرچشمه گرفته. ای. اِی. جِی.‌ هانیگمانویراستار متن پنگوئن می‌گوید صحنة مربوط به کشته شدن هستینگز، در متن مور قدرتی بس بیشتر از متن شکسپیر دارد و این از آن‌روست که شکسپیر این صحنه را فشرده کرده و بدین‌سان از تأثیر آن کاسته است. همچنین کل پردة سوم که به ماجرای باکینگهم مربوط می‌شود بیش از هر چیز وامدار تامس مور است. تصویری که شکسپیر از ریچارد به دست می‌دهد، یعنی آن مرد گوژپشتِ کژاندامِ زشت‌سیما که در قساوت و کین‌توزی و دروغ و دغل همتایی برایش نیافته‌اند، نیز برگرفته از رسالة مور است.