مذهب همواره مشتاقانه عقاید خود را با غذاها پیوند زده اند و در قالب دستورات غذایی، گونه‌ای از فلسفة زندگی را که به آن معتقد بوده‌اند به پیروان‌شان ارائه داده‌اند. با این حال این موضوع به ادیان و پیروان آن‌ها محدود نمی‌شود و خارج از حیطة ادیان نیز می‌توان فضایل اخلاقی را با غذاها مرتبط کرد و غذا خوردن را در روند بهسازی روانی و کسب فضایل درونی به خدمت گرفت. 

اگر اهل کمک گرفتن از قوة خیال باشیم، می‌توانیم برخی از مواد غذایی را به مثابه سفیرانی بدانیم که قرار است فضایلی را که دوست داریم دائم به یاد بیاوریم، جلوی چشم‌‌مان بیاورند. این مواد غذایی سمبل مفاهیمی هستند که به شخصیت ما ثبات می‌بخشند. استفاده از آن‌ها در آشپزی روزمره‌مان، علاوه‌بر برآوردن نیازهای جسمی، روح ما را نیز سیراب می‌کند: لذت بردن قوای حسی در حین تغییر حال و هوای روح و روان. 

مدرسة زندگی در این کتاب آشپزی به طور ویژه به شانزده مادة غذایی پرداخته که هر کدام نمایندة یکی از فضایلی هستند که به‌نظر می‌رسد باید در زندگی‌های‌مان بیش از پیش برای‌شان ارج و قرب قائل شویم. در فصل‌های آینده فهرستی از این مواد غذایی را خواهید دید؛ به علاوه شرحی درباره فضیلتی که با هر یک متناظر است و همچنین منتخبی از دستورالعمل‌های غذایی که می‌توانند فضیلت مورد نظر را برای ما ملموس‌تر کنند.