اساس این کتاب سلسله برنامه‌هایی است که در ۱۹۸۷ از تلويزيون بی‌بی‌سی پخش شد. اما مطالب آن عیناً همان متن برنامه‌ها نیست. متن برنامه‌ها را با مشارکت شرکت‌کنندگان پایة کار قرار دادیم و مانند نخستین پیش‌نویس هر نوشتة دیگر ، بی‌محابا به جانش افتادیم. نکتة عمده‌ای که من در مقام ویراستار بر آن تأکید می‌کردم این بود که کتاب باید خود جدا از برنامه‌های تلویزیونی حیات مستقل داشته باشد و بنابراین، لازم است این رنج را بر خود هموار کنیم که بدون محصورشدن به آنچه در تلویزیون گفته بودیم، تا جایی که می‌توانیم فی‌حد ذاته کتاب خوبی از کار درآوریم.