واژه آزادی و مفهوم آن از مقولاتی است که از دوران قدیم تا امروز محل مناقشه بوده است متفکران در اعصار گوناگون درباره آزادی بحث و جدل‌های فراوانی کرده اند و هر کدام تعریف خود را ارائه داده اند، به طوری که آزادی نیز همچون واژه هایی از قبیل حقیقت خیر یا ،نیکی عدالت و ... به تعداد زیاد معنا و تعريف متفاوت دارند. بعضی حتی دیگر متفکران را دشمن آزادی قلمداد کرده اند هر چند آنها در زمان خودشان مدافع آزادی بوده و در راه کسب آزادی تلاش می‌کرده اند؛ برای مثال ژان ژاک روسو که یکی از متفکران روشنگری بوده در زمان خود از نظر آزادی خواهی شهره خاص و عام بوده و در نظر بعضی حتی یکی از بانیان اصلی انقلاب فرانسه نیز به شمار می‌رود، به طوری که افکار و اندیشه‌های آزادی خواهانه او را در کنار افکار فیلسوفان و متفکران دیگری مانند ولتر و منتکیو به عنوان نظریه پردازان انقلاب فرانسه تلقی می‌کرده اند امروزه متفکرانی هستند که دیدگاه های متفاوتی درباره مفهوم آزادی ارائه داده و دریچه متفاوتی باز نموده اند، از این جهت با معیار و مقیاس خود متفکران قدیمیتر را به دشمنی با آزادی منتسب می کنند.