خاستگاه این کتاب طرح شاهنامه است که با سرپرستی مشترک چارلز ملویل و رابرت هیلن برند در دانشگاه های کمبریج و ادینبرگ در دست اجراست. در این طرح که با حمایت فرهنگستان بریتانیا و کمک هزینه پنج ساله (١٩٩٩-٢٠٠٤) شورای تحقیقات هنری و علوم انسانی فرهنگستان به اجرا درآمده است، کریستینه ون رویم که از کمبریج و امین مهدوی از ادینبرگ نیز در مقام دستیار پژوهشی شرکت دارند. به علاوه، این گروه آن قدر خوش اقبال بوده است که از همکاری صمیمانه آماردانی چون فرهاد مهران از جینیوا برخوردار شود. او فنون رشته خود را در زمینه مسائل تاریخ هنری و ادبی مرتبط با شاهنامه به کار بسته است.